Карбон — время важных перемен в жизни на суше — «видел» появление обширных лесов в поймах рек, эволюцию первых пресмыкающихся и даже животных, которые умели летать.

        Каменноугольный период начался 360 млн лет назад, пос­ле массового вымирания, как полагают, вызванного по­холоданием климата, приведшего к исчезновению до 70% морских ЖИВОТНЫХ. В западном полушарии суша простира­лась почти от полюса до полюса, в то время как на востоке боль­шую часть площади занимал океан размером с Тихий. В течение карбона поднятие уровня моря и проходившие одновременно с: ним потепление и увлажнение климата создали превосходные условия для роста гигантских папоротников и плауновидных, произраставших на болотистых, низинных землях. Остатки этих лесов постепенно обратились в пласты каменного угля, по­этому-то период и получил свое название.

ПОЯВЛЕНИЕ

ВОДОНЕПРОНИЦАЕМОСТИ

     Для животных с водным образом жизни и тон­кий кожей самая главная опасность на суше заключалась в обезвоживании. Проблема ста­ла уменьшаться, когда у некоторых амфибий развилась более толстая кожа, защищенная чешуей. Такая кожа служила водонепроница­емой оболочкой, защищая животное от испа­рения. Что более важно, появился и новый вид икры — яйца, окруженные плотной мембра­ной, называемой «амнион», которая сама за­ключалась в пористую скорлупу. Мембрана и скорлупа позволяли проходить внутрь кисло­роду, так что развивающийся зародыш мог ды­шать, но они почти не давали испаряться воде. Это «амниотическое» яйцо было огромным ЭВОЛЮЦИОННЫМ рывком, потому что позволило позвоночным размножаться вне водной сре­ды. Детеныши вылуплялись полностью гото­выми к жизни на суше.

ОТ АМФИБИЙ К РЕПТИЛИЯМ

     Охотясь за первыми рептилиями, ученые изу­чили огромное количество окаменелоетей, пы­таясь найти самое древнее животное, у кото­рого признаки пресмыкающихся уже начали преобладать над признаками земноводных. Кожа и яйца часто отсутствуют в списках ока-менелостей, но другой признак рептилий — наличие грудной клетки — можно выявить до­статочно четко. В отличие от земноводных, ко­торые заглатывали воздух, пресмыкающиеся использовали грудную клетку для его засасы­вания в легкие.

На настоящий момет самыми древними из животных, которые отвечают указанным кри­териям, считаются палеотирис и хилономус, два похожих па ящериц существа, которых на­шли на территории современной Номой Шот­ландии. Они были стройными и ловкими име­ли хорошо развитые конечности без каких бы ТО ни было перепонок между пальцами и ХВОСТ, скорее цилиндрический в сечении, не­жели сплющенный. Потомки палсоптриса и хилономуса первоначально обитали в болоти­стых чащах каменноугольных лесов, но но ме­ре своего развития они уходили все дальше от влажной среды. Постепенно они распростра­нились в самых засушливых уголках Земли.