С расколом Пангеи континенты
начали долгие путешествия к тем местам, где они находятся сейчас. Стал
образовываться Атлантический океан, отделились друг от друга Северная и Южная
Америки. Эти изменения оказали очень важное воздействие на сухопутных животных,
так как отныне они больше не могли свободно перемещаться. На каждом континенте
начала развиваться своя особенная фауна — со специфическими чертами, которые
только усиливались в изоляции. Разделение материков часто можно проследить и по
окаменелостям. Например, гигантские зауроподы жили в юрском периоде и в
Северной и в Южной Америке, но каждый континент имел свои особенные
характерные виды — и ни один из них нельзя обнаружить на обоих.
Когда начался юрский период,
динозавры утвердились как господствующая группа среди сухопутных животных. Они
уже разделились на несколько ветвей, и большей их части было суждено
развиваться почти 150 млн лет, детого момента, когда эра пресмыкающихся не завершилась
весьма драматическим образом. Однако несколько мелких катастроф случалось и за
эти 150 млн лет.
Среди зауропод, например, семейство цетиозавров вымерло уже к концу юры, то же произошло с некоторыми
другими семействами динозавров.
Теплый и влажный климат,
который не изменялся на протяжении всего периода, был идеальным для эволюции
крупных растительноядных, так как для них всегда было вдоволь еды.
Одновременно с укрупнением растительноядных животных росли и хищники.
Например, такой гигант, как мегалозавр, достигал 9
м в длину. Внешне мегалозавр напоминал гораздо лучше известного тираннозавра, но
жил за миллионы лет до появления последнего.
Эти огромные хищники не имели
природных врагов, но не все динозавры выросли в великанов. Компсогнаты, которые жили в конце юрского
периода, тоже были охотниками, но весили всего 3 кг